Nikkel előfordulása a földön meglehetősen ritka. Érceit többnyire szulfid, oxid, vagy szilikát formájában bányásszák. Ezt követő feldolgozás során az ércet dúsítják, majd a nikkelt elektrolízis, vagy redukció útján állítják elő. Az így előállított tiszta nikkel drótot, lemezt, csöveket az iparban széles körben használják fel. Annak ellenére, hogy alapanyagként nikkelötvözeteket gyártására és felületbevonásra is használják, legnagyobb mennyiségben az acélok ötvözőjeként használják. Ezen belül a nikkel alapú hegesztőanyagok alkalmazási területe meglehetősen széles. Ilyen alkalmazások közé tartozik a, speciális korrózióálló és/vagy hőálló igénybevételt elviselő nikkel alapú alkatrészek hasonló összetételű hegesztőanyagokkal való kötőhegesztése, alacsony hőmérsékleten üzemelő folyékony gáztartályok hegesztése és vízturbinák plattírozása, valamint különböző javítóhegesztések és vasöntvények hegesztése. Felhasználják továbbá különböző alkatrészek gyártásánál is, ahol erősen ötvözött és ötvözetlen acél vegyes kötéseit készítik el. A nikkel alapú hegesztőanyag széleskörű alkalmazását fizikai és kémiai tulajdonságai határozzák meg. Többféle fémötvözet fizikai tulajdonságait az 1. táblázat tartalmazza.
1. táblázat. Ötvözetek néhány alapvető fizikai tulajdonsága
Különböző nikkel ötvözetek legfontosabb sajátosságainak tekinthető tulajdonságok: szövetszerkezetük ausztenites, felületükön védő oxidréteg alakul ki, nincs allotróp átalakulásuk, valamint kiválásosan keményíthető ötvözeteket is képzenek. Ezek a különböző tulajdonságok az ötvözetek eltérő felhasználási területeit is meghatározzák. Az 1. ábra különböző fizikai tulajdonságú nikkel ötvözetek csoportosítását mutatja ötvöző elemek szerint csoportosítva.
1. ábra. Nikkel alapú ötvözetek csoportosítása ötvöző tartalom szerint
Az 1. ábrán látható ötvözőelemek közül a réz korlátlanul, a vas, króm viszonylag jól oldódik nikkelben, de ezenkívül a molibdén és kobalt, volfrám, vanádium, nióbium és titán is. Az feltűntetett különböző nikkel ötvözet típusoknak megfelelően a hegesztőanyag gyártók, így a Böhler is számos hegesztőanyag fajtát fejlesztett ki. A következőkben a fenti csoportosítás alapján mutatunk be hegesztőanyagokat és példákat azok jellemző felhasználási területére. A cikkben említett alapanyagok és hegesztőanyagok adatait tartalmazza a 2. táblázat.
2. táblázat. Jellemző nikkel ötvözetek és hegesztőanyagaik néhány adatai
